一、分布较广
鲤鱼是在亚洲原产的温带性淡水鱼，喜欢生活在平原上的暖和湖泊或水流缓慢的河川里，分布在除澳洲和南美洲外的全世界，很早便在中国和日本当做观赏鱼或食用鱼，在德国等欧洲国家作为食用鱼被养殖，鳍的根部长，没有脂鳍，通常口边有须，但也有的没有须，口腔的深处有咽喉齿用来磨碎食物。
二、食性较杂
鲤鱼是杂食性鱼类，荤素兼食，饵谱广泛，吻骨发达，常拱泥摄食，软体动物、高等水生植物碎片、底栖动物、细小的藻类或人工合成颗粒饵料都吃，在自然条件下食物偏重于动物性，如摇蚊幼虫、螺蛳、河蚬、淡水壳菜等底栖动物何水生昆虫、虾类等，喜吃的植物性食物有高等水生植物种子、幼芽和腐落的植物碎屑。
三、底栖性强
鲤鱼是底栖性鱼类，常单独或成小群地生活于平静且水草丛生的泥底的池塘、湖泊、河流中，但这并不是说活动区域一成不变，季候变化、水温冷暖、风力风向、气压高低、朔望更替、水质清浊、水流大小、水位涨落、水体溶氧、饵物环境等都会随时改变鱼儿的活动区域，常常进行较大幅度的位置移动。
四、适应性强
鲤鱼的适应性强，耐寒、耐碱、耐缺氧，在流水或静水中均能产卵，产卵场所多在水草丛中，卵粘附于水草上发育。鲤鱼的生长很快，大约第三年达到性成熟，在饲养条件下可以活40年以上，长度平均35公分左右，但最大可超过100公分，重22公斤以上。
五、觅食习性
鲤鱼是低等变温动物，无须靠消耗能量以维持恒定体温，所以摄食总量并不大。同时，鲤鱼属于无胃鱼种且肠道细短，新陈代谢速度快，故摄食习性为少吃勤食。而且，鲤鱼的消化功能同水温关系极大，摄食的季节性很强，在20℃左右的水温中食欲最为旺盛，水温低于10℃的情况下活动量会大为降低，水温低于2℃基本不觅食。
六、拱泥觅食
觅食的时候有点像猪，用嘴来寻找腐殖质中的小虫卵和植物的种子与果实等，这时水中会翻出浑泥水浆并往水面翻水泡，水泡有人叫“鱼星”，若水中有条状、前进状的水泡出现便可断定是鲤鱼在游走。
七、避光喜阴
鲤鱼喜阴暗、避强光，喜欢水底微弱的光芒，偏爱在水库出入水口等氧气充足的水域生活，通常水中树荫遮盖的水域、树根的洞下、乱石堆中都是鲤鱼的最佳栖息地，在水域不大的地方有洄游的习性。
