马蹄蟹是什么动物？

一、物种论述

马蹄蟹并非真正的螃蟹，而是和三叶虫一样原始的节肢动物，祖先可追溯到寒武纪时期，但一直要到侏罗纪时期才发展出马蹄的外型，生物学分类上属于节肢动物门、肢口纲、剑尾目、鲎科、鲎属节肢动物，亦称三刺鲎、夫妻鱼、鲎王蟹等，雌雄一旦结为夫妻便形影不离。

二、形态特征

马蹄蟹的外形既像虾又像蟹，体近似瓢形，分头胸、腹和尾三部分，体表覆盖有几丁质外骨骼，头胸部具发达的马蹄形背甲，腹面有6对附肢，腹甲略呈六角形，两侧有若干锐棘，下面有6对片状游泳肢，在后5对上面各有一对鳃，尾呈剑状，体色呈棕褐色、青褐色或暗褐色。

三、分布范围

马蹄蟹目前仅存四种，分别是中华鲎、美洲鲎、蝎鲎和巨鲎，其中中华鲎主要分布在中国、印度尼西亚、日本、马来西亚、菲律宾、越南等地，美洲鲎主要分布于北美地区，蝎鲎和巨鲎主要分布于印度、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国等地。

四、生活习性

马蹄蟹喜栖息在沙质浅水海域，不善游泳，常爬行或全身潜行于泥沙中，偏肉食性，主要以环节动物、软体动物等为食，有时亦取食藻类、高等植物碎屑等，取食时用螯肢将食物送到口部，用颚肢的基节磨擦、咀嚼后再送入口内，，生长周期长，需要9～12年才达到成熟。